안녕하세요, 프로그래밍좀비입니다.
오늘은 제가 지난 수년간 400개가 넘는 앱을 개발하면서 깨달은 중요한 교훈에 대해 이야기하려고 합니다. 제가 만든 수백 개의 앱 중에서 실질적인 수익을 가져다주는 것은 단 7% 정도에 불과합니다. 하지만 이 작은 비율의 앱들이 제 전체 수익의 거의 대부분을 만들어내고 있습니다.
이런 현상은 저만의 특수한 경험이 아닙니다. 오히려 성공의 본질을 보여주는 보편적인 패턴입니다.
최근 『돈의 심리학』이라는 책을 읽으면서 너무나 공감되는 내용들을 발견했습니다. 책에서는 넷플릭스의 CEO 리드 헤이스팅스와 투자의 대가 워런 버핏의 사례를 통해 이런 현상을 설명하고 있었죠. 여기에 1인 개발자 중 요즘 가장 주목받는 피터 레벨스의 경험까지 더해보니, 제 자신의 이야기와 놀랍도록 비슷한 패턴이 보였습니다.
오늘은 이런 사례들과 제 경험을 연결지어, 실패가 어떻게 궁극적인 성공의 필수 요소인지에 대해 이야기해보려 합니다.
넷플릭스가 실패를 두려워하지 않는 이유
넷플릭스의 CEO 리드 헤이스팅스는 한때 회사가 예산이 많이 들어가는 대형작들을 취소하는 중이라고 발표하면서 다음과 같이 말했습니다.
"지금 우리 회사는 히트작 비율이 지나치게 높습니다. 저는 늘 콘텐츠 팀을 닦달하는데요. 더 많은 리스크를 감수해야 한다고요. 미친 프로젝트를 더 많이 시도해야 합니다. 전체적으로 엎어지는 비율이 지금보다는 높아야 해요."
처음 들으면 모순적으로 들릴 수 있습니다. 왜 성공적인 기업의 CEO가 '더 많은 실패'를 원할까요? 이는 헤이스팅스가 롱테일 이론의 본질을 정확히 이해하고 있기 때문입니다. 그는 "미친 프로젝트" 중 일부가 폭발적인 성공을 거둘 수 있고, 그 하나의 대성공이 수백 번의 실패를 상쇄하고도 남는다는 사실을 알고 있습니다.
워런 버핏의 투자 포트폴리오에서 배우는 교훈
투자의 대가 워런 버핏도 비슷한 경험을 공유했습니다. 2013년 버크셔 해서웨이 주주총회에서 버핏은 자신이 평생 400~500곳의 주식을 보유했지만, 대부분의 수익을 가져다 준 것은 그중 단 10곳에 불과했다고 밝혔습니다.
그의 오랜 파트너인 찰리 멍거는 이렇게 덧붙였습니다.
"버크셔 해서웨이의 최고 투자 사례 몇몇을 제하면 장기실적은 거의 평균에 가깝습니다."
이것은 놀라운 통찰입니다. 세계 최고의 투자자조차도 그의 포트폴리오 대부분이 그저 '평균적인' 성과를 냈습니다. 버핏의 전설적인 성공은 소수의 뛰어난 투자에서 비롯된 것이죠.
피터 레벨스: 80번의 실패, 4번의 성공
1인 개발자로서 제가 특히 공감하는 사례는 피터 레벨스의 이야기입니다. 지난 10년 동안 피터가 런칭한 프로젝트는 80개에 가깝습니다. 그중 76개는 실패로 돌아갔지만, 성공한 단 4개의 프로젝트에서는 연 30억 원의 매출이 나오고 있습니다.
피터는 디지털 노마드 계의 선두주자로 알려졌지만, 그의 성공 뒤에는 '12개월 동안 12개 제품 만들기'와 같은 지속적인 시도와 실패의 과정이 있었습니다. 그는 독학으로 개발을 배운 후 끊임없이 새로운 프로젝트를 시도했고, 결국 그 끈기가 놀라운 성과로 이어졌습니다.
저의 이야기: 400개의 앱, 7%의 성공
저는 지금까지 400개가 넘는 앱을 개발했습니다. 그중 실질적인 수익을 안겨다주는 앱은 전체의 7% 정도에 불과하지만, 이 7%에서 제 수입의 거의 전부가 발생합니다.
이런 경험은 저를 매우 겸손하게 만들었습니다. 처음에는 각 앱이 성공하기를 기대했지만, 시간이 지나면서 실패는 피할 수 없는 과정이라는 것을 깨달았습니다. 중요한 것은 실패에도 불구하고 계속 시도하는 것이었습니다.
꼬리가 성공을 주도한다
이 모든 사례들이 보여주는 것은 무엇일까요? 바로 '꼬리가 성공을 주도한다'는 사실입니다.
롱테일 이론은 일반적으로 '다양한 틈새 상품들의 누적 가치가 소수의 히트작보다 클 수 있다'는 개념으로 설명되지만, 창업과 혁신의 영역에서는 조금 다르게 해석됩니다. 혁신적인 성공을 추구할 때는, 수많은 시도 중 소수만이 정말로 뛰어난 성공을 거둘 수 있고, 그 소수의 성공이 다른 모든 실패를 만회하고도 남는 가치를 창출합니다.
실패를 두려워하지 말아야 하는 이유
이제 넷플릭스의 리드 헤이스팅스가 "미친 프로젝트를 더 많이 시도해야 한다"고 말한 이유가 명확해집니다. 이는 "망상이나 무책임한 행동이 아니라, 꼬리가 성공을 주도한다는 사실을 인정하는 똑똑한 행동"입니다.
버핏이 500개의 주식을 매수했지만 단 10개만 큰 수익을 가져다줬다는 사실은, 성공을 예측하는 것이 얼마나 어려운지를 보여줍니다. 심지어 세계 최고의 투자자도 대부분의 투자에서는 평범한 결과를 얻었습니다.
피터 레벨스가 76번의 실패를 겪고도 계속 도전했기 때문에 결국 연 30억 원의 수익을 올리는 4개의 프로젝트를 발견할 수 있었습니다.
그리고 저는 400개의 앱 중 대부분이 실패했지만, 7%의 성공한 앱들이 제 삶을 완전히 바꾸어 놓았습니다.
성공을 위한 실천 전략
제가 이런 경험을 통해 배운 실천 전략을 공유합니다.
- 빠르게 만들고 출시하라: 완벽을 추구하다 보면 출시가 지연됩니다. 초기 버전을 빠르게 내놓고 피드백을 받아 개선하세요.
- 과감히 포기할 줄 알아야 한다: 모든 프로젝트가 성공할 수 없습니다. 가능성이 보이지 않는 프로젝트는 과감히 포기하고 새로운 시도로 넘어가세요.
- 실패를 분석하되 집착하지 마라: 실패에서 배울 점을 찾되, 너무 오래 머물지 마세요. 다음 도전으로 빠르게 이동해야 합니다.
- 양적 시도가 질적 성공을 낳는다: 더 많이 시도할수록 성공 확률은 높아집니다. 완벽한 한 가지보다는 다양한 시도를 하세요.
- 작게 시작하고 빠르게 성장시켜라: А/B 테스트처럼 다양한 소규모 프로젝트를 시작하고, 잠재력이 보이는 것에 자원을 집중하세요.
마치며
수백 번의 시도 중 대부분이 실패로 돌아갔지만, 그 과정에서 발견한 소수의 성공이 모든 것을 바꾸었습니다. 제가 지금도 1인 개발자로 자유롭게 일하며 수익을 창출할 수 있는 것은 실패를 두려워하지 않고 계속 도전했기 때문입니다.
여러분도 실패를 두려워하지 마세요. 충분히 많은 시도를 한다면, 언젠가는 여러분의 인생을 바꿀 '그 성공'이 찾아올 것입니다. 그리고 그때, 모든 실패는 그저 성공을 향한 필수적인 과정이었다는 것을 깨닫게 될 것입니다.
여러분의 도전을 응원합니다.
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